CARDINAL, ALE. adj. Qui est principal, essentiel. En termes d'Astronomie et de Géographie, Les quatre points cardinaux désignent Les quatre points de l'horizon auxquels on rapporte généralement tous les autres points, et qui sont le Nord, le Sud, l'Est et l'Ouest. Vents cardinaux, Les vents qui soufflent des quatre points cardinaux de la sphère.
En termes de Morale chrétienne, Vertus cardinales, Les quatre vertus auxquelles toutes les autres peuvent se rapporter. Les quatre vertus cardinales sont la justice, la prudence, la tempérance et la force.
En termes d'Arithmétique, Nombres cardinaux, Ceux qui désignent une Quantité, par opposition à Nombres ordinaux, Ceux qui marquent l'ordre, le rang. Un, deux, trois, quatre sont des nombres cardinaux. On dit dans le même sens, en termes de Grammaire, Noms ou adjectifs cardinaux, par opposition à Noms ou adjectifs ordinaux. Ils ne prennent pas la marque du pluriel, excepté Vingt et Cent dans certains cas.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
