ÉPAVE. adj. des deux genres. T. de Jurisprudence. Qui est égaré et dont on ne connaît point le maître, le propriétaire. Il se dit principalement des Chevaux, vaches et autres bestiaux. Un cheval épave. Les bêtes épaves. Biens épaves.
Il s'emploie plus souvent comme nom féminin pour désigner les Objets rejetés par la mer. Les épaves appartiennent à l'État. Le rivage est couvert d'épaves.
Droit d'épave, Droit de s'approprier les choses épaves. Les seigneurs avaient droit d'épave sur leurs terres.
ÉPAVES désigne aussi les Débris qui restent après un cataclysme et figurément les Débris subsistant d'une fortune ruinée. Il eut bien de la peine à recueillir quelques épaves de sa fortune.
Il se dit aussi figurément de Personnes désemparées par quelque grande épreuve. Après les malheurs qu'il a subis, cet homme n'est plus qu'une épave.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
