FINESSE. n. f. Qualité de ce qui est fin, délié, menu. Le degré de finesse d'une chose. Le fil de l'araignée est d'une extrême finesse. La finesse des cheveux. La finesse d'une toile, d'une étoffe.
Il se dit aussi en parlant de Ce qui a une forme délicate et agréable. La finesse des traits. La finesse des contours dans un dessin, dans une figure.
En termes de Peinture et de Gravure, Finesse de pinceau, de burin, de touche, Manière de peindre, de graver, de dessiner légère, délicate et gracieuse, ou Effet qui en résulte. Dans ce dernier sens il s'emploie souvent au pluriel. Finesses de touche. Finesses de ton, Effets de touche, de ton, remarquables par leur légèreté, leur grâce, leur délicatesse.
Il se dit en outre pour Délicatesse, en parlant des Sens. Il a l'ouïe d'une grande finesse. Les aveugles acquièrent en général une grande finesse de tact.
Il se dit figurément en parlant de l'Esprit, du goût, du jugement. Finesse de goût, de tact. Un esprit doué de beaucoup de finesse.
Il se dit, dans un sens analogue, en parlant des Choses faites pour être appréciées par le goût et par la pénétration d'esprit. Cela est dit, est exprimé avec finesse. Il ne sentit pas d'abord toute la finesse de cette réponse. La finesse de ses railleries. Des jugements pleins de finesse. Il y a beaucoup de finesse dans le jeu de cet acteur. Finesse de vues, d'aperçus. La distinction que vous faites est d'une extrême finesse.
Il se dit quelquefois de la Chose même qui est difficile à sentir, à saisir, à pénétrer. C'est une finesse de langage que peu d'étrangers sont capables de sentir. Savoir toutes les finesses d'une langue, d'un art.
Il se dit encore, absolument, pour désigner la Finesse d'esprit. Il y a beaucoup de finesse dans ses yeux, dans son regard, dans sa physionomie. Ses yeux expriment la douceur et la finesse. Pascal oppose l'esprit de finesse à l'esprit de géométrie.
Entendre finesse à quelque chose, Donner un sens malin et fin à quelque chose. Je ne sais pas quelle finesse vous entendez à cela. Je n'y entends pas finesse. C'est un homme qui entend finesse à tout.
Il signifie aussi Ruse, artifice. Finesse de renard. User de finesse. Par finesse. Suppléer à l'habileté par la finesse.
Il se dit également d'un Acte d'habileté, d'une ruse. Découvrir une finesse. Finesse grossière. Ses finesses ne trompent plus personne.
Fig. et fam., Des finesses cousues de fil blanc, Des finesses grossières et qu'il est aisé de reconnaître.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
