MŒURS. n. f. pl. Habitudes naturelles ou acquises, pour le bien ou pour le mal, dans tout ce qui regarde la conduite de la vie. Bonnes mœurs. Mauvaises mœurs. Mœurs pures, honnêtes, décentes, réglées. Mœurs corrompues, dépravées, dissolues. Réformer ses mœurs. L'innocence, la pureté, la dépravation, la corruption, la perversité, le dérèglement, la dissolution de ses mœurs. Les mœurs du temps, du siècle, du jour. Étude de mœurs. Roman de mœurs. Comédie de mœurs. On dit, suivant une formule reçue : Un certificat de bonne vie et mœurs.
Il signifie absolument Bonnes mœurs. Avoir des mœurs, Avoir de bonnes mœurs. N'avoir point de mœurs, En avoir de mauvaises. On dit, dans le même sens, Un homme, une femme sans mœurs. Attentat aux mœurs. La police des mœurs. Cette action est contraire aux mœurs, porte une grave atteinte aux mœurs.
MŒURS désigne aussi la Manière de vivre, les usages, les habitudes, les coutumes particulières de chaque nation. Les mœurs d'un peuple, d'un pays. Chaque nation a ses mœurs. Ces peuples ont des mœurs bien différentes des nôtres. Mœurs barbares, civilisées. Ce voyageur a bien observé, a bien décrit les mœurs des pays qu'il a visités. Selon nos mœurs. Autres temps, autres mœurs.
Cela est, n'est pas dans les mœurs de telle nation, Cela est, n'est pas conforme aux usages de telle nation. Cela n'est pas dans nos mœurs.
Il se dit, dans le même sens, des Habitudes, des inclinations, de la manière de vivre des individus. Cet homme a des mœurs douces, des mœurs simples, des mœurs faciles, des mœurs sévères. Nous adoptons facilement les mœurs de ceux que nous fréquentons.
Par extension, Les mœurs des animaux, Les habitudes naturelles des différentes espèces d'animaux, les habitudes qui résultent de leur instinct.
MŒURS signifiait, en termes d'ancienne Poétique, Ce qui concerne les habitudes morales du pays et du temps dont il est question dans un poème, dans une pièce de théâtre, ce qui est conforme au caractère des personnages qui y sont introduits. Les mœurs sont parfaitement observées dans cette tragédie, dans cette comédie, dans cette épopée. Ce poète observe bien, étudie bien, peint bien les mœurs. Il a vieilli dans ce sens.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
