POTENCE. n. f. Assemblage de trois pièces de bois ou de fer, dont une est dressée verticalement, une autre est posée horizontalement sur la première, et la troisième soutient l'extrémité de celle-ci. Mettre une potence pour étayer une poutre. Il faut mettre une double potence pour mieux soutenir cette poutre. Les potences de fer servent principalement à porter des balcons, des poulies, des lanternes, etc. Les enseignes des aubergistes sont ordinairement soutenues par des potences de fer ou de bois.
Il se dit particulièrement d'un Gibet, dé l'instrument servant au supplice de ceux que l'on pend. Planter, dresser une potence. Mener à la potence. Mettre, attacher à la potence.
Il se dit aussi du Supplice même. On l'a condamné à la potence. Il mérite la potence.
Fig. et fam., Gibier de potence, se dit d'Un ou de plusieurs hommes dont les actions semblent mériter d'être punies en justice. Cet homme est un gibier de potence. Ces gens-là sont du gibier de potence.
POTENCE, en termes de Manège, désigne le Morceau de bois où pend la bague.
Brider la potence, Donner contre ce morceau. de bois, au lieu d'emporter la bague, ou de la toucher.
Table en potence, Table longue, vers l'un des bouts de laquelle il y en a une autre qui est en travers.
POTENCE, en termes de Blason, désigne une Croix en forme de T.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
