PRÉALABLE. adj. des deux genres. Qui doit être dit, être fait, être examiné avant toutes choses. Il est principalement usité dans les discussions d'affaires. Dans les négociations et les traités, la communication des pouvoirs est une chose préalable. Il n'a pas rempli les conditions préalables. Un examen préalable. Une question préalable.
Demander, réclamer, opposer la question préalable signifie, dans le langage des délibérations publiques, Demander qu'on décide s'il y a ou s'il n'y a pas lieu de délibérer sur une proposition qui vient d'être faite, et, dans l'usage ordinaire, Demander qu'on ne délibère pas sur cette proposition. On dit de même Cette proposition fut écartée; on a écarté cette proposition par la question préalable.
AU PRÉALABLE, loc. adv. Auparavant, avant toutes choses. Il faut au préalable voir si...
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
