PRÉLUDE. n. m. Ce qui précède quelque chose et qui lui sert comme d'entrée et de préparation. Un apologue, un conte servit de prélude à son discours. Les actions de sa jeunesse étaient les préludes des grandes choses qu'il devait faire un jour. Les séditions qui eurent lieu à cette époque furent les préludes de la guerre civile.
En termes de Musique, il se dit de Ce qu'on improvise sur un instrument pour se mettre dans le ton. Quelques mesures de prélude.
Il se dit aussi de Certaines compositions musicales qui forment le début d'une œuvre Le prélude de l'Or du Rhin.
Par extension, il désigne des Pièces qui constituent à elles seules un tout. Les préludes de Chopin.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
