PRÉVENIR. v. tr. Devancer, venir avant. Cette nouvelle a prévenu le courrier. Vous arrivez bien tard au rendez-vous, je vous ai prévenu de plus d'une heure. Il vieillit en ce sens.
Il signifie aussi Être le premier à faire ce qu'un autre voulait faire. Il voulait venir me voir, mais j'ai été bien aise de le prévenir. Il vous perdra, si vous ne le prévenez. J'avais l'intention de vous rendre ce service : votre ami m'a prévenu.
Prévenir quelqu'un par toutes sortes de bons offices, Lui rendre de soi-même toutes sortes de bons offices, avant d'en avoir reçu de lui.
PRÉVENIR, en termes de Droit, signifie Se saisir le premier d'une affaire. En certains cas, les baillis et sénéchaux prévenaient les juges subalternes.
Dans un sens analogue, Le pape prévient l'ordinaire, Quand il confère avant l'ordinaire, sa collation prévaut.
PRÉVENIR, en parlant du Temps, signifie Anticiper. Chez certains enfants heureusement doués, la sagesse prévient l'âge.
Il signifie aussi Aller au-devant de, pourvoir à. Prévenir les besoins, les désirs de quelqu'un. Prévenir les ordres, les intentions de ses supérieurs.
Il signifie spécialement Aller au-devant de quelque chose de fâcheux pour le détourner, empêcher par ses précautions qu'il n'arrive. Prévenir le mal. Prévenir une maladie. Prévenir un malheur, un accident. Prévenir un danger. Il vaut mieux prévenir les crimes que d'avoir à les punir ou, absolument, Il vaut mieux prévenir que punir.
Prévenir les objections, les difficultés, Aller au-devant des objections, des difficultés, et y répondre, les résoudre par avance.
PRÉVENIR signifie aussi Faire naître par avance dans l'esprit des sentiments favorables ou défavorables. Il a prévenu ses juges, l'esprit de ses juges. Ils se sont laissé prévenir. Je suis bien aise que quelqu'un le prévienne en ma faveur avant que je lui parle.
Il signifie aussi Instruire, avertir quelqu'un d'une chose par avance. Il m'a fait prévenir de son arrivée. Je l'ai prévenu des pièges qu'on voulait lui tendre. Je vous préviens que vous aurez demain une visite importante. On vous en avait prévenu.
Le participe passé
PRÉVENU s'emploie comme adjectif et signifie Qui a par avance des sentiments favorables ou défavorables. Il est le plus souvent péjoratif. C'est un esprit prévenu.
Il s'emploie aussi substantivement, en termes de Jurisprudence, pour désigner Celui sur qui pèse une accusation. Le prévenu a été interrogé.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
