SOUS. Préposition qui sert à marquer la situation d'une chose à l'égard d'une autre qui est au-dessus, par-dessus, qui la couvre en totalité ou en partie. Sous le ciel. Sous le toit. Sous la cheminée. Sous le lit. Sous la couverture. À cent pieds sous terre. Par suite des inondations, toute la campagne est sous l'eau. S'asseoir sous un arbre. Passer sous les fenêtres de quelqu'un. Porter un paquet sous le bras, sous son manteau. Mettre un oreiller sous sa tête. Mettre une lettre sous enveloppe.
Fam., N'avoir rien à se mettre sous la dent, N'avoir rien à manger.
Fam., Regarder quelqu'un sous le nez, Le regarder de tout près, avec mépris et insolence.
Fam., Rire sous cape, Rire de quelqu'un ou de quelque chose, en cherchant à ne pas laisser voir qu'on en rit.
Par menace, Je le ferai mourir sous le bâton, Je l'assommerai à coups de bâton.
Être sous le feu de l'ennemi, Être exposé au feu de l'ennemi.
Cela s'est passé sous mes yeux se dit d'une Chose dont on a été témoin oculaire. Mettre une chose sous les yeux de quelqu'un. La lui présenter pour qu'il l'examine et qu'il en décide.
Avoir quelque chose sous la main, L'avoir à sa portée.
Fig., Être sous la férule de quelqu'un, Être sous sa dépendance.
Être sous les armes se dit d'une Troupe qui a pris les armes pour raison de service. Il se dit figurément et familièrement d'une Femme, d'une jeune fille qui est parée à son avantage et avec dessein de plaire.
Fig., Être sous les drapeaux, Être en activité de service, être à son régiment, à son corps. Il y avait tant de soldats sous les drapeaux. On dit de même : Appeler la réserve sous les drapeaux. Combattre sous le drapeau de tel pays.
En termes de Manège, Un cheval sous poil noir, Un cheval de poil noir.
Être sous clef, Être dans un lieu fermé à clef. Mettre sous clef, Enfermer dans un meuble. Tenir sous clef, Tenir enfermé. Être sous les verrous, Être en prison. Ce papier est sous scellés, Il est enfermé dans un meuble, dans une chambre où l'on a mis les scellés.
Cette pièce est inventoriée sous la cote A, sous la cote B, Elle est marquée de la lettre A, de la lettre B, et elle est énoncée ainsi dans l'inventaire. Être inscrit sous tel numéro, Avoir tel numéro d'inscription.
En termes de Marine, Être sous voiles se dit d'un Bâtiment qui a ses voiles déployées. Sous le vent se dit en parlant du Côté opposé à celui d'où le vent souffle. Cette île nous restait sous le vent, Nous étions entre cette île et le vent; cette île était pour nous d'un côté, et le vent nous venait de l'autre. Les manœuvres qui sont sous le vent, Les manœuvres du bord opposé à celui qui reçoit le vent.
En termes de Marine, Naviguer sous pavillon français, sous pavillon neutre, Arborer le pavillon français, se mettre sous la protection d'un pavillon neutre.
SOUS sert particulièrement à marquer la Situation d'un lieu par rapport à un autre plus élevé ou en amont, s'ils sont au bord d'une rivière. La Ferté-sous-Jouarre. Soisy-sous-Etiolles.
Il sert aussi, figurément, à marquer la Subordination, la dépendance. Il a tant d'hommes sous lui, sous son commandement, sous son autorité, sous ses ordres, sous sa direction. Ceux qui ont vécu sous la loi de Moïse. Ces religieux vivaient sous la règle de saint Benoît. Étudier sous un maître. Un mineur qui est encore sous surveillance, sous la garde de son tuteur. J'entre prendrai cette affaire sous vos auspices. Il est né sous une mauvaise étoile.
Être sous la protection de quelqu'un, En être protégé. On dit de même : Se mettre sous la protection de quelqu'un, prendre quelqu'un sous sa protection.
SOUS se dit encore de Ce qui recouvre, de ce qui cache. Sous un extérieur très simple, c'était un homme fin et adroit. Fig., Sous prétexte de charité. Sous le couvert de l'amitié. Sous l'apparence de la dévotion. Sous couleur de lui rendre service. Passer quelque chose sous silence, N'en point parler.
SOUS signifie également Moyennant, avec. Sous telle et telle condition. Sous promesse de faire telle chose. Sous cette réserve.
Sous tel nom, sous tel titre, Avec tel nom, avec tel titre. Il se présenta chez eux sous un faux nom, sous un nom supposé. Sous ce titre modeste, il exerçait un pouvoir absolu. Il a publié un recueil sous le titre de Mélanges, d'Essais. Cela est connu dans tel pays sous telle dénomination.
Faire un acte, une promesse sous seing privé, Reconnaître cet acte, cette promesse par simple signature, non authentique et sans l'intervention du notaire.
Dire une chose sous le sceau du secret, La dire en grande confidence et en exigeant le secret.
Affirmer sous serment, Faire un serment pour attester la vérité de quelque chose.
Cela est défendu sous peine de la vie, sous peine de bannissement, sous peine d'amende, On encourra la peine de mort, la peine du bannissement, une amende, si on fait telle chose. Cela est ordonné sous peine de désobéissance, On encourra les peines attachées à la désobéissance si on ne le fait pas.
SOUS indique encore la Cause. Sous le coup de la surprise. Agir sous l'empire de la colère. Sous l'influence d'un médicament.
SOUS sert à marquer le Temps durant lequel un souverain a régné, un gouvernement, un régime a duré, etc. Il vivait sous tel roi, sous le règne de tel roi. Sous le pontificat de Léon XIII. Cela est arrivé sous tel consul. Sous le consulat de tel et tel. Sous la république. Sous l'empire.
Je ferai telle chose sous peu, sous peu de temps, sous quinze jours, sous quinzaine, etc., Dans peu de temps, dans quinze jours, etc.
SOUS se joint à beaucoup de mots pour en former d'autres qui indiquent une Infériorité de position, d'ordre, de qualité, de rang, d'attributions. Sous-bibliothécaire, sous-brigadier, sous-économe, sous-ferme, sous-fermier, sous-gouverneur, sous-intendant, sous-prieur, sous-station, etc. On trouvera ci-dessous, à leur rang alphabétique, les plus importants des mots ainsi formés.
SOUS MAIN, EN SOUS-MAIN, loc. adv. En cachette, clandestinement. Il cherche à me nuire sous main, en sous-main.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
