TONNEAU. n. m. Grand récipient de bois, de forme à peu près cylindrique, mais renflé dans son milieu, à fonds plats, qui est fait de planches ou douves arquées, maintenues par des cercles de fer, et qui sert à contenir des liquides ou certaines autres marchandises. Tonneau de vin. Tonneau de cidre. Un tonneau de poudre. Du merrain pour faire des tonneaux. Tonneau vide. Vider les tonneaux. Défoncer un tonneau. Mettre un tonneau en perce. Tirer du vin au tonneau.
Fig. et fam., C'est un tonneau se dit d'un Ivrogne, d'un homme habitué à boire d'une manière excessive.
Fig., C'est le tonneau des Danaïdes se dit, par allusion à la fable antique, d'une Chose qui nécessite des dépenses sans limites. Cette entreprise coûte beaucoup et ne rapporte rien, c'est le tonneau des Danaïdes.
TONNEAU se dit aussi du Liquide contenu dans le tonneau. Ils ont bu, depuis un mois, deux tonneaux de vin.
En termes de Marine, il désignait une Unité de poids, de deux mille livres, servant à évaluer la capacité d'un navire. Il se dit aujourd'hui d'une Mesure semblable, égale à mille kilogrammes. Un bâtiment de cent, de deux cents, de trois cents tonneaux. On dit aussi Tonne.
En termes de Jeu, il se dit d'une Sorte de casier percé sur le dessus de plusieurs ouvertures, dans lesquelles on cherche à jeter de loin des petits palets de cuivre, pour gagner un certain nombre de points. Le jeu de tonneau.
TONNEAU se dit encore d'une Voiture légère et découverte, à deux roues.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
